Expression Blend 3 + Sketchflow

Platform: Windows
Prijs: €599,- (combinatie met Expression Studio 3)

Expression Blend is een programma om Silverlight en WPF (Windows Presentation Foundation) applicaties te maken. Een groot onderdeel van het recent uitgebrachte Expression Blend 3 is SketchFlow. SketchFlow maakt het mogelijk om sketchy wireframes, composities en de flow van schermen te ontwerpen. Met behulp van states en behaviors kan je van een statisch wireframe vrij eenvoudig een interactief prototype maken.

Standaard is er een uitgebreide library van Assets (componenten zoals buttons, input velden en dropdownboxen) en Behaviors (animaties en overgangen) aanwezig in Expression Blend. Deze Assets zijn uit te breiden met eigen componenten vanuit Photoshop, Illustrator of downloads vanaf internet. Microsoft heeft een uitgebreide Expression community waar ontwerpers hun Assets en Behaviors kunnen uploaden en delen. Er kan in Expression Blend genavigeerd worden met een tree view, een sitemap en tussen tabs. Ook heeft Expression Blend naast een design view een code editor voor XAML, C# of VB. Exporteren kan alleen naar Word. Het geëxporteerde document is een goed gestructureerde weergave van alle gebruikte schermen en componenten met bijbehorende index, afbeeldingen en bijschriften.

Omdat Expression Blend in eerste instantie bedoeld is om Silverlight en WPF applicaties te realiseren is het mogelijk om meerdere wireframe pagina’s in één document te maken en hierdoor een prototype te maken. Dankzij component screens hoeven bepaalde onderdelen, zoals bijvoorbeeld een header en een footer maar eenmaal ontworpen te worden en geinclude te worden waar nodig. Ook bevat het mogelijkheden om voorbeelddata in te laden, animaties te realiseren en een timeline te gebruiken. Door middel van Team Foundation Server kan er samengewerkt worden aan één project.

Expression Blend biedt ook de mogelijkheid om het ontwerp te runnen. Een Silverlight applicatie wordt in een player getoond in je browser. De player biedt de mogelijkheid om opmerkingen en aantekeningen te maken die vervolgens weer ingelezen kunnen worden in de editor. De standaard componenten hebben in de player mode ook het standaard gedrag, waardoor een invulveld is in te vullen, een dropdown is open te klikken en een button of hyperlink je naar een andere pagina kan brengen.

Voordelen Expression Blend 3

• Gemakkelijke wireframen
• Grote standaard componenten library
• Interactieve elementen
• Component Screens
• Uitgebreide prototype mogelijkheid
• Feedback mogelijkheid
• Samenwerken aan één project
• (Voorbeeld)Data inlezen
• Specificatie document genereren

Nadelen Expression Blend 3

• Prijzig
• Flinke leercurve
• Trage interface
• Gebruikt veel geheugen
• Alleen te exporteren naar Word
• Elementen kunnen niet aan elkaar uitgelijnd worden
• SketchFlow Map (sitemap) onduidelijk bij grote projecten
• Prototype levert bulk aan bestanden, niet vriendelijk om naar opdrachtgever te sturen
• Feedback alleen te exporteren als .feedback bestand

Conclusie Expression Blend 3

Expression Blend 3 + Sketchflow is meer dan alleen een wireframing tool. Dankzij Assets, Behaviors en de player kunnen de wireframes vrij eenvoudig net wat verder worden uitgewerkt tot een werkend prototype. Hierdoor kun je in je wireframes ook de flow en de navigatie duidelijk maken voor de opdrachtgever, zodat deze een duidelijker beeld kan krijgen van de uiteindelijke website of applicatie. De feedback optie die de player biedt geeft de opdrachtgever een eenvoudig middel om heldere feedback te geven en de export functie levert een compleet document op.

Expression Blend heeft als nadeel dat het een flinke leercurve heeft. De interface is niet afgeleid van andere Microsoft pakketten en vereist enige gewenning. Wanneer je de interface éénmaal onder de knie hebt kun je met Expression Blend 3 prima wireframen en interactieve prototypes ontwikkelen. Als Microsoft wat aan de snelheid van het programma en het extreem grote geheugengebruik kan doen hebben ze hiermee een veelbelovend, maar wel duur pakket in handen.

Links Expression Blend 3

http://www.microsoft.com/netherlands/expression/try-it/ Evaluatie versie
http://expression.microsoft.com/en-us/ Microsoft Expression Community
http://www.microsoft.com/netherlands/expression/ Product site